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在铝合金用的合金化元素中，锌和镁是在铝中溶解度最高的元素，早在上世纪20年代初，冶金学家就发现Al-Zn-Mg系合金有时效硬化能力，但因应力腐蚀敏感性高，所以长期以来一直没有得到应用。但自上世纪70年代发现Al-Zn-Mg系合金有优秀的可焊性，同时应力腐蚀敏感性可通过Zn、Mg含量控制即（Zn+Mg）≤7%，以及添加稳定剂Mn、Cr、Zr等可予以解决后，才引起人们重视，广泛用于制造轨道车辆车厢及其他交通运输装备。
合金化元素及杂质元素的作用
Zn和Mg：Al-Zn-Mg系合金随着Zn、Mg含量的增加，其抗拉强度性能及热处理效果一般是随之上升的。合金的应力腐蚀倾向与Zn、Mg含量的总和有关，高Mg低Zn或高Zn低Mg的合金，只要Zn、Mg质量分数之和不大于7%，合金就具有相当好的抗应力腐蚀性能。合金的焊接裂纹倾向随Mg含量的增加而下降。
Al-Zn-Mg系合金中的微量合金化元素有Mn、Cr、Cu、Zr、Ti等，Fe和Si是主要杂质元素。
Mn和Cr：添加Mn和Cr提高合金的抗腐蚀性能，含0.2%Mn~0.4%Mn时效果显著；加Cr的效果更大些，如果Mn和Cr同时加入，对降低应力腐蚀倾向的效果更强，Cr的添加量以0.1%~0.2%为宜。
Zr：显著地提高Al-Zn-Mg系合金的可焊性，在AlZn5MgCu0.35Cr0.35合金中加入0.2%Zr后，焊接裂纹倾向大大下降。Zr还提高合金的再结晶终了温度，向AlZn4.5Mg1.8Mn0.6合金添加>0.2%Zr，合金的再结晶终了温度升到500℃以上，因此，材料在固溶处理后仍保留着变形组织。向含Mn的Al-Zn-Mg系合金添加0.1%Zr~0.2%Zr，还可以提高抗应力腐蚀性能，但是Zr的效果不如Cr的。
Ti：向Al-Zn-Mg系合金添加Ti能细化铸造组织，并可改善合金的可焊性，但其效果比Zr的低。若Ti与Zr同时加入效果更好。向含0.12%Ti的AlZn5Mg3Cu0.3合金添加>0.15%Zr，即有较好的可焊性和相当高的伸长率，还可获得与单独添加>0.2%Zr时相同的效果。Ti也能提高合金的再结晶温度。
Cu：向Al-Zn-Mg系合金添加少量Cu，可提高合金的抗应力腐蚀性能和抗拉强度，但是合金的可焊性却降低。
Fe：它是Al-Zn-Mg系合金的杂质，降低合金的可抗蚀性和力学性能，尤其对Mn含量的合金尤其如此，所以Fe含量应尽可能低，应限制<0.3%。
Si：也是合金固有的杂质，降低合金的抗蚀性和力学性能，加大合金裂纹倾向，应限制其限量<0.3%。
合金的组织
Mg在Al中的最大溶解度为17.4%（450℃），室温时为1.0%。Zn的溶解度更高，在共析温度（275℃）为31.6%，在200℃为12.6%，室温时为≥2%。因此，Zn、Mg与Al可形成高浓度三元固溶体。由Al-Zn-Mg系三元相图可知，该系合金除α、β、η和γ等相外，还有一个三元化合物T（Al2Mg3Zn3），T相还可以用浓度范围（AlZn）49Mg32表示。工业用Al-Zn-Mg合金的成分多位于图中M所示的影线范围内，主要强化相是T和η，所以工业合金称之为α+T型合金。η相和T相不仅在Al中有极大的溶解度，而且有相当大的溶解度变化，故有很强的时效硬化作用。β相的分子式-Al3Mg2，T-Al2Mg3Zn3，η-MgZn2，γ-MgZn5。T相的Zn/Mg比约为2.71，但因T相的Zn、Mg浓度变化范围很宽，Zn/Mg比为1~4的合金的主要强化相为T，只有Zn/Mg>4的合金才有η相出现，Zn/Mg=6~7的合金才完全由η相组成。